戈壁滩，位于蒙古高原中部，以戈壁滩为界蒙古高原被分为漠北与漠南。古代自秦朝以来，汉字史书里以“大漠”、“瀚海”之称，戈壁滩也是蒙古帝国的老家，也是匈奴和突厥的历史活跃地点。

戈壁滩东西约1600公里、南北约970公里、总面积约130万平方公里，是世界第五大沙漠。

戈壁，源于蒙古语，意思是“难生草木的土地”。戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区而形成的。

戈壁，表层以砾石为主，基本没有沙和土壤，渗透性极好，但气候环境恶劣，地表缺水且植物稀少，仅生长一些红柳、骆驼刺等耐旱植物，降雨量少，昼夜温差悬殊，风沙大，风速快且持续时间长。

戈壁地面因细砂已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。

北京春天的沙尘暴就是来自内蒙古北部的戈壁滩，其危害甚至影响到了日本。

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