位于意大利西西里岛东岸的埃特纳火山，海拔3340米，是欧洲最高的活火山。这座火山自公元前475年大喷发以来，一直没有安静过，仅公元1500－1669就记录了71次喷发，以后到1971年又喷发了38次。然而火山喷发所带来的灾难和恐惧，却没有阻止生命的进程。相反，大量火山灰使山坡上和山脚步下土质肥沃、草木葱茏。

在埃特纳火山海拔900－1980米的中段地带，生长着茂盛的栗树、山毛榉、栎树、松树和桦树，景色十分秀丽。山麓则果园遍布，葡萄、油橄榄、柑橘、樱桃、苹果竞相生长，果农脸上充满了丰收的喜悦。

尤其是山脚下一株陪伴着这座喜怒无常的火山度过了上千个春秋的极为粗大的栗树，不但没有被一次次的火山喷发所吞没，相反却充满了勃勃生机，令络绎不绝的观光者叹为观止。

关于这株栗树还有一段有趣的逸事。中世纪时，西西里岛曾一度被西班牙的阿拉贡王国所统治。据说有一年夏天，阿拉贡王带了百名随从骑马来到埃特纳火山脚步下巡车，突遇大雨，附近又没有可供避雨的房屋。正巧不远处有一片“小树木”，于是国王带着手下急驰而至，原来，刚才见到“树林”，只不过是一株巨大的栗树。这株栗树的树干极粗，大约要30多个人才能合抱，树冠枝繁叶茂，如一把天然巨伞，竟然将阿拉贡王有手下的百余名骑手全部遮住。从此，这株护驾有功的栗树就出了名，被誉为“百骑大栗树”，又称“百马树”。

“百骑大栗树”的正式树各名称叫欧洲栗(Castanea sativa)，又称甜栗，是欧洲的乡土树种，非洲北部和亚洲西部也有分布。

百骑大栗树树干直径达17.5米，周长有55米，它不仅是世界上最粗的树木，也是最粗的植物。

    来源：林业百科

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