叉叶木(Crescentia alata Kunth)，又名十字架树，紫葳科。是热带玉林常见的树种。

灌木或小乔木，树高3-6米。树形不整齐，但能修枝整形。

叶簇生于小枝上，小叶3枚，三叉状生长，长披针形至倒匙形，近无柄，很有特色。叶形状像十字架，十分特别，故又名“十字架树”。

花单朵聚生于老茎上，花冠佛焰苞状，具紫褐色斑纹。

果实圆形，小西瓜大小，生长于树干上，嫩时淡绿色，慢慢变成紫红色。花、果期长。 

一般的植物是在一两年生的枝上开花结果，但叉叶木是典型的“老茎生花”植物，在老茎、树干上开花结果。为什么会这样呢？叉叶木原产于南美热带地区，在南美茂密的热带雨林中，叉叶木属于中下层树种，在老茎上开花结果可以方便昆虫为其传粉，还可以躲过狂风暴雨的袭击，有利于繁衍后代；此外其粗壮的树干也能承受果实和大量种子的重压。老茎开花、结果都是植物在进化中逐渐适应生活环境而形成的现象。

叉叶木树形美观，可用来布置公园、庭院、风景区和高级别墅区等地方，是值得推广种植的优良观果园林树种。广东、云南等省有栽培。

来源：林业百科

编辑：林科君

参考：百度百科 《老茎开花结果的叉叶木》by华南植物园